Kompisarna förvandlade övergivna slottet till 4-stjärnigt hotell

De föll för prislappen.
Men Francis och Benoit hade ingen aning om vad de gav sig in på.
Ändå lyckades de förvandla det förfallna slottet till ett topphotell.

– Det är ett bevis på vad man kan åstadkomma om man vägrar ge upp, säger Francis.
Det är tack vare honom och hans barndomskompis som slottet på den pittoreska landsbygden i södra Frankrike har har fått ett nytt liv.

Utan någon tidigare erfarenhet av byggnadsarbete köpte Francis och Benoit fastigheten Château du Theil mellan Bordeaux och Lyon för mindre än två miljoner kronor.
Slottet hade lämnats åt sitt öde i över 30 år och var i ett bedrövligt skick, ”ett komplett ruckel, knappt stående”, som Francis beskriver det.

Men för de två vännerna var det en möjlighet de inte kunde missa.
– Det var en chans i livet, uppger Benoit i en video på Youtube.

De insåg snabbt att det skulle krävas en omfattande renovering för att förverkliga deras vision. För att finansiera det ambitiösa projektet bestämde de sig för att förvandla slottet till ett fyrstjärnigt hotell.

Renoveringen blev en resa fylld med oväntade utmaningar när den ursprungliga budgeten på 22 miljoner kronor visade sig vara alltför optimistisk.
– Den slutliga kostnaden blev mycket, mycket högre, konstaterar Francis med ett skratt.

De fick kämpa mot hårda vintrar, stigande materialkostnader och den globala pandemin. I ett skede tvingades de till och med själva ta över takläggningen när det anlitade företaget gick i konkurs.
– Vi var helt strandsatta, säger Benoit.

Trots motgångarna gav de aldrig upp. De fick ovärderlig hjälp från lokala hantverkare och företag, men också från en oväntad källa: allmänheten.

Genom att öppna projektet för investeringar via deras populära Youtube-kanal fick de bidrag från över 500 personer från mer än 20 länder.
– Vi förvandlade åskådare till delägare, säger Francis stolt.

Deras resa dokumenterades noggrant på kanalen, där de delade med sig av sina framsteg och motgångar. Tittarna fick följa med när de rev väggar, restaurerade tak och till och med räddade ett gammalt torn från att rasa.

– Varje rörelse måste vara exakt, uppger Benoit under den nervkittlande operationen att sänka tornets spira till marken.

Arbetet var inte bara fysiskt krävande, utan också en känslomässig berg-och-dalbana. Under projektets gång fann spår av slottets rika historia, bland annat en sten med ett rött kors från Tempelherreorden.

– Upptäckten gav ytterligare ett lager av mystik till slottets historia, säger Francis.

Duon bestämde sig för att integrera stenen i en ny dörröppning, för att bevara en del av det förflutna.

Slutresultatet är enastående. Château du Theil är nu ett magnifikt hotell med 21 eleganta rum, en toppmodern restaurang och en vacker, fransk trädgård. Hotellet är ett bevis på deras uthållighet och en hyllning till slottets historia.

– Det här är bara början på ett nytt kapitel, säger Benoit.

De är övertygade om att Château du Theil kommer att bli en populär destination för både lokala och internationella besökare, som vill uppleva en bit av historia och njuta av den franska landsbygdens charm.