Övergivna fängelset blev en populär badplats

En dystrare plats kan man knappt tänka sig. Fängelsemurar, taggtrådsstängsel och övergivna celler.
Men det gamla Rummu-fängelset i Estland har faktiskt blivit en populär badplats.
Det övergivna kalkstensbrottet är numera en sjö med kristallklart vatten. 

Här har politiska fångar och kriminella svettats och slitit i drygt 50 år. Rummu-fängelset, beläget i nordvästra Estland, byggdes under Sovjetunionens tid och blev operativ på 1940-talet. Då regerade diktatorn Josef Stalin med järnhand över sitt imperium och estländarna ingick i det kommunistiska sovjetimperiet.

Rummu-fängelsets plats valdes med stor omsorg: här har alltid funnits ett kalkstensbrott. Och vad passade bättre än att låta fångarna arbeta på dagarna och se till att staten försörjdes med kalk?

Fångarna bröt den så kallade Vasalemma-marmorn, som är en slags kalksten. De fick slita hårt och varje år var det några som dog eller “försvann”.  Arbetskraften var en viktig del av fängelseverksamheten, och det hårda arbetet i brottet var en form av straff samt ett sätt att bidra till Sovjetunionens ekonomiska mål.

När Estland blev självständigt 1991 stängde många av de sovjetiska institutionerna, och stenbrottet övergavs. Medan stenbrottet var igång höll pumpar undan grundvattnet, och när pumparna stängdes av steg vattnet ur marken.

Vattennivån steg så snabbt att flera byggnader, en stor grävmaskin och en hel del annan utrustning blev kvar under vattnet. Nu har en stor sjö bildats och en del av byggnaderna sticker upp ovanför, medan andra syns under ytan.

Vattnet vid Rummu stenbrott är kristallklart, och det har förvandlat området till ett slags undervattensmuseum och paradis för dykare.

Det grönskimrande vattnet, stränderna (med sand och grus) och de sjunkna byggnaderna, som går att klättra på och hoppa ifrån, lockar också barn, ungdomar och vuxna som vill sola och bada.
Bredvid sjön ligger den höga slagghögen, som med tiden fått ett väldigt speciellt och spetsigt utseende.

Genom att besöka Rummu kan man få en djupare förståelse för landets historia samtidigt som man njuter av den naturliga skönheten som har tagit över detta tidigare så dystra fängelse.

Den svåra arbetsmiljön i kalkstensbrottet, kombinerad med den hårda disciplinen och övervakningen, gjorde tillvaron krävande och ofta farlig. Fängelset representerar därmed en mörk period i Estlands historia, präglad av förtryck och tvångsarbete under Sovjetunionens styre.