Skulle bli ett lyxigt turistparadis – nu en spökstad

Så här ser ett misslyckat miljardprojekt ut. Khazar Islands i Azerbajdzjan skulle locka massor av rika turister. Men de senaste tio åren har den tänkta drömstaden bara varit en stor sandhög och några ofärdiga byggnader.

Azerbajdzjan gränsar till Kaspiska havet i öster (och med Ryssland, Georgien, Armenien och Iran som grannar). Landet är rikt på olja och naturgas, och dessa naturresurser har spelat en avgörande roll i landets ekonomi.

Så det kanske inte var helt förvånande att Azerbajdzjan ville göra som Dubai – skapa en ny lyxstad för att locka världens rika turister med överflöd och badupplevelser.
2011 startade ett extremt ambitiöst turistprojekt i Azerbajdzjan, planerat att bli en konstgjord ögrupp i Kaspiska havet.

Det var entreprenören Ibrahim Ibrahimov som ledde planerna på en modern megastad byggd på konstgjorda öar.
Prislappen som skulle plöjas ner på megabygget: 1200 miljarder kronor.

Projektet omfattade 41 öar och skulle sträcka sig över 3000 hektar. Tanken var att skapa ett futuristiskt och lyxigt turistmål, som skulle inkludera hotell, butiker, nöjesparker, kasinon och sportanläggningar.

Det mest spektakulära inslaget var planerna på att bygga världens högsta skyskrapa, Azerbaijan Tower, med en höjd på 1 050 meter, vilket skulle göra den betydligt högre än Burj Khalifa i Dubai.

Khazar Islands var tänkt att bli hem för omkring en miljon invånare och skulle innehålla över 150 skolor, 50 sjukhus, och hundratals köpcenter. Infrastrukturplanerna inkluderade broar och vägar som förband öarna med varandra samt med fastlandet via en 25 km lång motorväg.

Man planerade även att bygga en internationell flygplats i närheten för att underlätta resor för turister och affärsresenärer.

Ett av de stora dragplåstren i projektet var dess fokus på lyx och överflöd. Casinon var en central del av planen, även om hasardspel är förbjudet i Azerbajdzjan. Det antyddes att Khazar Islands skulle bli ett undantag från dessa regler, likt Las Vegas i USA eller Macao i Kina.

Man ville också locka internationella investerare och en förmögen elit genom att erbjuda exklusiva bostäder och moderna faciliteter.

Trots stor uppmärksamhet och ett initialt stort intresse, har projektet drabbats av allvarliga förseningar och ekonomiska problem.
Finansiering var en stor utmaning, och många tvivlade på möjligheten att samla in de uppskattade 1200 miljarder kronor som behövdes för att slutföra bygget.

Dessutom mötte man utmaningar gällande den tekniska genomförbarheten av att bygga så massiva konstruktioner i Kaspiska havet, ett område känt för sina geologiska och miljömässiga utmaningar.

Under 2015 stod det klart att projektet hade stannat upp. Byggnationerna hade knappt börjat, och finansieringen sinade. Ibrahimov själv erkände senare att man inte lyckats locka de nödvändiga investeringarna. Trots att delar av infrastrukturen börjat byggas har projektet inte rört sig framåt i den takt man hoppats.

Bilder visar stora sandhögar och byggnader som står ofärdiga.
Khazar Islands representerade Azerbajdzjans stora dröm om att skapa ett globalt ikoniskt turistmål. Projektet visar dock också på de risker och utmaningar som följer med megaprojekt av denna skala, särskilt i länder med osäkra finansieringsmodeller och politiska risker.